Tehnopoli linnakusse kolis biotehnoloogia startup ÄIO, mis toodab tööstuse kõrvalproduktidest rasvu

Teadus- ja ärilinnakus Tehnopol on end sisse seadnud TalTechi hargettevõte ÄIO. ÄIO toodab spetsiaalse pärmi abil rasvu, mida saab kasutada nii toiduainete kui ka näiteks ilutoodete koostisosana palmi- või kookosrasva asemel.

ÄIO kaasasutajad on TalTechi teadlased Nemailla Bonturi (Brasiiliast) ja Petri-Jaan Lahtvee, kelle meeskond on vähem kui kolme aastaga kasvanud väga rahvusvaheliseks. Tänaseks töötab ÄIOs pea 20 oma ala tegijat Eestist, Brasiiliast, Itaaliast, Poolast, Armeeniast ja Indiast. Teadlastele pakub ÄIO suurepärast võimalust oma oskusi ja teadmisi rakendada, et arendada innovaatilisi ja vajalikke rasvu.

Pärm, mida ÄIO kasutab, erineb teistest pärmidest selle poolest, et kui näiteks õlles aitavad pärmid toota alkoholi, siis ÄIO pärm toodab toidu- ja kosmeetikatööstusesse sobilikke rasvasid. Pärm vajab toiduks ühe olulise komponendina suhkruid ja erinevalt paljudest teistest on just ÄIO pärm võimeline kasvuks kasutama suhkruid, mis on saadud näiteks saepuru ümbertöötlemisel (puidusuhkur). Aga sobivad ka suhkrud mujalt, näiteks pagari- või piimatööstuste jääkidest.

Hetkel toimub aktiivne arendustöö ja ettevõte tohib oma toodetud rasvu väikeses koguses partnerettevõtetele testimiseks anda. Harvadel juhtudel saab teatud tooteid, milles on kasutatud ÄIO rasvu, ka laboris kohapeal proovida, ent müüa nad oma toodet veel ei saa. Tegemist on uuendtoidu kategooriasse kuuluva tootega, mille müügiks on vaja Euroopa Toiduohutusameti (EFSA) luba. ÄIO on loa taotlemisega aktiivselt alustanud, ent tegemist on pika bürokraatliku protsessiga. Kui luba käes, siis on tegemist esimese Eesti ettevõttega, kes sinnamaani jõudnud. ÄIO meeskond pingutab kõvasti selle olulise eesmärgi nimel.

Suure potentsiaaliga, väikse jalajäljega

Uut tüüpi rasvu saab kasutada nii toiduainetööstuses kui ka näiteks ilu- ja kodukemikaalide valdkonnas. Sisuliselt sobib ÄIO pärmist saadud rasv igasse tootesse, kuhu lisatakse täna rohkem või vähem näiteks palmi- või kookosrasva.

ÄIO erineb palmi- või kookosrasva tootjatest selle poolest, et nende tootmisprotsess on jätkusuutlik. ÄIO rasvade tootmiseks on vaja oluliselt väiksemat maa-ala ja vähem vett ning protsess toimub kordi kiiremini. Antud pärmi kasv ja rasva tootmine ei ole sõltuv kliimast, kasvatamine toimub kontrollitult stabiilses keskkonnas, kus juba nädalaga teatud kogus rasvu valmis saab. See on oluline nüanss ka toidujulgeoleku seisukohalt.

Maailmas teeb ÄIOga analoogseid rasvu umbes 20 ettevõtet, Eestis ollakse aga unikaalsed. Kuna palmi- ja kookosrasvu tootvad ettevõtted on kordades suuremad, nende rasvade kasutus globaalne, siis hoiavad ÄIO-sarnased arendusmeeskonnad pigem ühte, et tooteid ja tootmisprotsesse arendada ning pakkuda efektiivsemalt ja soodsamalt aina suuremal skaalal.

ÄIO toimetab hetkel laboris pilootskaalal ja töötab demotehase ehitamisega, et üks hetk pakkuda konkurentsi ka palmi- ja kookosõli tootjatele. Kui uuendtoidu luba on käes, partnerid ÄIO toodetega rahul, siis on maailmas palju ettevõtteid, kes on valmis jätkusuutlikkuse tagamiseks asendama oma toodetes seni kasutatud rasvad just ÄIO rasvade vastu.

Demotehas jääkide väärindamiseks

Sel sügisel kaasas ÄIO investoritelt 6,1 miljonit eurot demotehase ehituseks. Demotehase  ehitus ja töölepanek kinnitavad, et sarnase tehase saab püsti panna mõne suurema tehase kõrvale, kus tekib pärmi kasvuks vajalikke suhkruid sisaldavaid tööstusjääke.

Paljud ettevõtted on ÄIO rasvade vastu juba huvi tundnud – näiteks Fibenol, kes töötleb ümber saepuru, mida saab ÄIO tehnoloogia abil omakorda rasvade tootmiseks ära kasutada. ÄIO suhtleb umbes 100 erineva tööstuse, toidu- ja kosmeetikaettevõtetega, kelle eesmärgiks on asendada olemasolevates toodetes rasvad keskkonnasäästlikemate lahendustega.

ÄIO tulevikuplaanidesse kuulub ettevõtte kasv – üks investeerimisring lõppes sügisel ja  juba valmistatakse ette järgmist, et kasutada ära ÄIO potentsiaali, kasvuvõimalust ning turuseisu. Hiljuti ilmus uudis ka selle kohta, et ÄIO sai Keskkonnainvesteeringute Keskuselt 192 000 eurot biotehnoloogiliste erirasvade piloottootmiseks. Seoses demotehase ehituse ja ettevõtte kasvuga suureneb ka ÄIO meeskond.   

Meil on igatahes hea meel, et ÄIO on leidnud tee Tehnopoli linnakusse. Tere tulemast!